Quy trình này giống nhau đối với tất cả các loại. pin axit chì : Ắc quy ngập nước, dạng gel và AGM. Các hoạt động diễn ra trong quá trình xả điện ngược lại với các hoạt động diễn ra trong quá trình sạc điện.

Vật liệu bị mất điện trên cả hai tấm là chì sunfat (PbSO4). Khi đặt điện áp sạc, dòng điện sẽ chảy. Các electron di chuyển trong phần kim loại; các ion và phân tử nước di chuyển trong chất điện giải.

Các phản ứng hóa học xảy ra ở cả hai cực dương và cực âm, chuyển đổi vật liệu đã phóng điện thành vật liệu đã tích điện. Vật liệu trên các cực dương được chuyển hóa thành chì đioxit (PbO2); vật liệu trên các cực âm được chuyển hóa thành chì (Pb).

Axit sulfuric được tạo ra ở cả hai cực và nước được tiêu thụ ở cực dương.

Nếu điện áp quá cao, các phản ứng khác cũng sẽ xảy ra. Oxy bị tách ra khỏi các phân tử nước ở cực dương và được giải phóng dưới dạng khí. Khí hydro được giải phóng ở cực âm—trừ khi khí oxy có thể đến cực âm trước và “kết hợp lại” thành H2O. Pin sẽ “tạo khí” gần cuối quá trình sạc vì tốc độ sạc quá cao so với khả năng tiếp nhận của pin. Bộ sạc điều chỉnh điện áp và bù nhiệt độ, tự động giảm tốc độ sạc khi pin gần đạt trạng thái sạc đầy, sẽ loại bỏ hầu hết hiện tượng tạo khí này. Điều cực kỳ quan trọng là không được sạc pin trong thời gian dài với tốc độ khiến pin tạo khí vì chúng sử dụng nước, mà trong các loại pin kín có van điều chỉnh thì nước không thể thay thế được. Tất nhiên, không nên sạc quá mức bất kỳ loại pin nào trong thời gian dài…ngay cả ở tốc độ thấp bằng cách sử dụng cái gọi là “sạc nhỏ giọt”.

Trong một bình ắc quy được sạc đầy, hầu hết sunfat nằm trong axit sulfuric. Khi bình ắc quy phóng điện, một phần sunfat bắt đầu hình thành trên các tấm điện cực dưới dạng chì sunfat (PbSO4). Khi điều này xảy ra, axit trở nên loãng hơn và tỷ trọng riêng giảm xuống do nước thay thế phần lớn axit sulfuric. Một bình ắc quy đã phóng điện hoàn toàn sẽ có nhiều sunfat trong các tấm điện cực hơn trong chất điện phân.

Hình minh họa sau đây cho thấy mối quan hệ giữa các chỉ số tỷ trọng và sự kết hợp của sunfat từ axit với các bản cực dương và âm ở các trạng thái sạc khác nhau.

Tất cả các loại ắc quy chì-axit đều thải ra khí hydro từ cực âm và khí oxy từ cực dương trong quá trình sạc.

Pin VRLA Chúng có các van cảm biến áp suất. Nếu không có khả năng giữ áp suất bên trong các ngăn, hydro và oxy sẽ bị thất thoát ra khí quyển, cuối cùng làm khô chất điện phân và màng ngăn.

Điện áp là áp suất điện. Điện tích (ampe-giờ) là lượng điện năng. Dòng điện (ampe) là tốc độ dòng điện (tốc độ sạc). Pin chỉ có thể lưu trữ một lượng điện năng nhất định. Pin càng gần đầy thì tốc độ sạc càng phải chậm lại.

Nhiệt độ cũng ảnh hưởng đến quá trình sạc. Nếu sử dụng áp suất (điện áp) phù hợp với nhiệt độ, pin sẽ nhận điện tích ở tốc độ lý tưởng. Nếu sử dụng áp suất quá cao, điện tích sẽ được truyền qua pin nhanh hơn tốc độ lưu trữ. Các phản ứng khác ngoài phản ứng sạc cũng xảy ra để vận chuyển dòng điện này qua pin—chủ yếu là quá trình sinh khí.

Hydro và oxy được giải phóng nhanh hơn phản ứng tái hợp. Điều này làm tăng áp suất cho đến khi van xả áp mở ra. Lượng khí bị mất không thể bù lại. Bất kỳ loại pin VRLA nào cũng sẽ bị khô và hỏng sớm nếu bị sạc quá mức.

Lưu ý: Chính áp suất (điện áp) là nguyên nhân gây ra vấn đề này — pin có thể bị “sạc quá mức” (bị hư hỏng do điện áp quá cao) ngay cả khi nó chưa được “sạc đầy”.

Đây là lý do tại sao điện áp sạc phải được điều chỉnh cẩn thận và nhiệt độ phải được bù trừ đến các giá trị thích hợp.