Nguồn điện xoay chiều về cơ bản được tạo ra bởi máy phát điện trong nhà máy điện. Máy phát điện có các cuộn dây ba pha có góc điện giữa chúng là 120 °. Khi nối theo phương pháp nối sao, có một điểm chung giữa ba cuộn dây, gọi là điểm trung tính. Điểm trung tính N này thường được nối với đất PE nên gọi chung là PEN. Nếu dòng điện ra của cuộn dây ba pha cân bằng thì sẽ không có dòng điện trên đường dây PEN này. Nếu dòng điện ba pha không cân bằng thì sẽ có dòng điện chạy trong đường dây này. Nghĩa là, trong máy phát điện hoặc máy biến áp của nhà máy điện, dây nối đất và dây trung tính là cùng một đường. Nếu trên thực tế dây nối đất và dây trung tính đấu ngược nhau (không xét đến vấn đề an toàn) thì về mặt lý thuyết chúng vẫn sẽ tạo thành mạch điện với dây pha, điện áp rơi chính sẽ rơi vào dây có điện và tải. Nếu kết nối ngược lại, mức tiêu thụ điện năng sẽ không tăng.

1. Nếu là hệ thống TN-C, thường được gọi là "hệ thống ba pha bốn dây", dây nối đất và dây trung tính là cùng một đường ở phía tải, do đó không có vấn đề kết nối ngược giữa mặt đất dây trung tính và dây trung tính vì cả hai đều cần được nối đất.

2. Nếu là hệ thống TN-S và TN-CS, thường được gọi là "hệ thống ba pha năm dây", dây nối đất và dây trung tính được tách riêng ở đầu của người dùng. TN-S có thể coi là trạng thái đặc biệt lý tưởng của TN-CS nhưng trên thực tế nó không tồn tại. Trong điện dân dụng, TN-CS về cơ bản được sử dụng, dây trung tính không được phép nối đất. Dây nối đất ở đây là nối đất bảo vệ chứ không phải nối đất làm việc.

3.  Hệ thống TC-CS dân dụng thường có thiết bị chống rò rỉ. Nếu dây trung tính và dây nối đất được kết nối ngược lại thì không thể lắp đặt bảo vệ chống rò rỉ.

4.  Nếu bảo vệ rò rỉ không thành công, dây trung tính và dây nối đất bị đảo ngược, và nếu ba pha không cân bằng (thường tồn tại), dây nối đất sẽ được tích điện, nghĩa là sẽ có điện áp trên vỏ điện. Nếu một người chạm vào nó, họ sẽ bị điện giật.

5. Nếu dây trung tính và dây nối đất được mắc ngược lại, chúng cũng có thể bị đoản mạch với nhau do sự cố nối đất tại một số điểm. Nếu dây trung tính tiếp xúc kém hoặc bị ngắt kết nối, dây mang điện có thể đi qua điện áp nối tiếp tải, gây nguy hiểm cho an toàn cá nhân.

6. Dây nối đất thường mỏng hơn dây số 0, nếu đấu ngược lại, nếu tiếp tục hoạt động mà không bị đứt có thể sinh nhiệt và gây nguy hiểm hỏa hoạn.